Я прохожу дальше по коридору, не желая слушать этих девиц, и захожу в обеденную убеждаясь, что пришла слишком рано и ещё никого нет, а горничные только расставляют еду по столам. Теперь в зале осталось только два стола.

Горничные оборачиваются в мою сторону и приседают в книксен. Я сажусь на своё место и просто жду. Прошло, наверное, пятнадцать минут как в зал заходит король Джейсон, и я спешу подняться со своего места, чтобы присесть в реверансе.

— Добрый день, Ваше Величество, — приветствую его я.

— Здравствуйте, мисс Картер, — непринуждённо отвечает он мне, и я возвращаюсь на своё место. — А почему вас не было на вчерашнем ужине и на сегодняшнем завтраке? — вдруг спрашивает он, когда уже садится за стол. Не думала, что он заметит моё отсутствие.

— Мне нездоровилось, — на хожу придумываю я. Нужно же будет что-то всем говорить.

— Уже всё хорошо? Надеюсь ничего серьёзного?

— Да, я чувствую себя гораздо лучше, спасибо.

Спустя пару минут девушки начинают приходить в обеденную, вскоре приходит и королева. Обед уже начался, а Алекса всё нет. Я даже не знаю, как буду смотреть ему в глаза после случившегося в моей комнате. Я пока-что ничего не съела, и только сейчас заметила, как на меня смотрят девушки. Они смотрят с осуждением и в тоже время с интересом.

— Где ты была? — таким тихим шёпотом, что никто кроме нас этого не слышит спрашивает меня Кейси.

— Неважно себя чувствовала, — качая головой, и так же шёпотом отвечаю я девушке, но она мне не поверила, это я понимаю по её взгляду. Но к счастью Кейси не стала заваливать меня вопросами.

Алекс пришёл. Вот он заходит в обеденную, извиняется за своё опоздание, садится за стол и желает всем приятного аппетита, а потом всё же встречается с моим взглядом, чего я пыталась избегать. Я чувствую как к моим щекам приливает кровь и то, как они краснеют. Я опускаю смущённый взгляд в тарелку, в которой по-прежнему пусто.

— Леди Лия, почему вы ничего не едите? — вдруг спрашивает у меня Алекс. Я вздрагиваю от неожиданности, и как бы мне не хотелось, мне всё же приходится посмотреть на него. — Вам нужно набраться сил. — Он издевается?

Я перевожу взгляд со своей тарелки на стол, часто моргаю, смотрю то в одну сторону, то в другую совершенно не зная, что отвечать.

— Вы правы, Ваше Высочество, — наконец говорю я, и взяла вилку начинаю внимательно осматривать содержимое стола.

Заметив, как моя рука трясётся я решаю взять то, что первое попадается мне под руку, чтобы никто ни заметил, как сильно я волнуюсь.

Весь обед большинство девушек перешептывались часто поглядывая на меня. Я всё же поела и стала чувствовать себя намного лучше, но больше всего я пила, потому что в моём горле жутко пересохло и я всё никак не могла утолить жажду. Голова всё ещё болит, но уже гораздо меньше.

После окончания обеда все девушки, включая королеву и меня, естественно, перешли в женскую комнату, кроме Алексии, принц увёл её, как всем показалось, на свидение. Королева устроилась возле окошка и две девушки примерно моего возраста принялись делать ей маникюр. Не могу сказать, что это её служанки или фрейлины. Николь расположилась на кресле и с увлечением принялась читать книгу, Кейси что-то рисует в альбоме, Анна листает свежий выпуск модного журнала, который появляется на нашем столе каждое утро, а я…

— Привет, мы с тобой не познакомились, я Эмма Уилсон из Бостона, а ты же — Лия Картер, да? Откуда ты? — перебивает мои мысли девушка со светло-русыми волосами и карими глазами.

— Э… Да, я из Юмы, может быть ты слышала, — немного помедлив, отвечаю ей я.

— Нет, нет, не слышала, — улыбается мне девушка, и садится рядом со мной.

— Чем ты увлекаешься? — Почему я ей так интересна? Меня это даже смущает… и это кажется мне странным…

— Ну, я танцовщица балетной трупы, увлекаюсь вокалом, — отвечаю ей я с подозрительной и неуверенной улыбкой.

— Правда? Ты балерина? — с нескрываемым восхищением спрашивает Эмма, а я лишь широко улыбнувшись, киваю её вопросу.

— Это так здорово! — с неким сожалением в голосе говорит она. — Я с тринадцати лет хотела стать балериной, но учитывая мой возраст поняла, что моей мечте уже не сбыться, да и ещё я была жутко толстой — Тут она засмеялась, а я в удивлении и с широко раскрытыми глазами осмотрела её. Она достаточно стройная. — Не смотри сейчас на меня, — со смехом отмахивается она. — Я похудела примерно за год до отбора, я скинула десять килограмм! Теперь можешь представить, какой я была? — Мы обе по доброму засмеялись.

— Ты большая молодец! — говорю я ей.

В комнату заходит Алексия и вид у неё весьма странный, она какая-то растрёпанная и такое ощущение, будто она бежала сюда, а улыбка на её лице кажется безумно глупой. В глазах у неё странный азарт и будто бы преимущество. Все тут же отвлекаются от своих дел и переводят всё своё внимание на неё.

— Мы поцеловались! — закрывая лицо руками, говорит Алексия с нескрываемым счастьем в голосе, она даже не постеснялась королеву или просто не заметила её.

Девушка проходит в комнату и садится на диван рядом со мной и Эммой. Все просто ошарашены включая и меня. Но некоторые не растерялись и подойдя к Алексии начинают задавать ей миллион вопросов.

— Где это произошло? Рассказывай!

— Мы были в саду, погода просто прекрасная, на улице очень тепло, ну мы разговорились, потом я так… случайно коснулась его руки, а потом он взял мою руку в свою… — Я тут же вспомнила прикосновение его рук с моими и поспешила откинуть эти мысли в сторону, но это не так уж и просто! Неужели я ревную!? — Алекс сорвал цветок и подарил его мне. — Алексия демонстративно вытащила красную розу из волос и показала её нам. — И потом он поцеловал меня! — Она говорит с восхищением и диким умилением в голосе. Если бы это было не соревнование, и я бы не имела неприязни к этой особе, то думаю, я была бы за неё безумно счастлива и даже, наверное, подумала, что она просто хочет поделиться с нами своим счастьем, а не похвастаться и вызвать у всех девушек зависть и ревность. — А потом он сказал, что мои губы такие же нежные, как и лепестки этой розы. — Она провела пальцами по лепесткам, а затем по своим губам.

— Зачем